Zutphen ontvangt in 1190 stadsrechten van graaf Otto I. Deze rechten vastgesteld in de zogenoemde stadsbrief maken het mogelijk om een schepenbank (rechtbank), in te stellen. Twee schepenrechters spreken tijdens de wekelijkse marktdagen recht bij burgerlijke geschillen. Maar ook werden haar dochtersteden, bijvoorbeeld Elburg, Harderwijk, Doetinchem en Wageningen van advies over de rechtspraak voorzien. Zo ontwikkelde Zutphen zich als een ware Rechtstad.
